O mel

Da flor  à colmeia

Para além do mel, da cera e do própolis a abelha é um dos animais que mais contribui para a polinização das plantas.

Uma abelha visita dez flores por minuto à procura de pólen e do néctar. Ela faz, em média, quarenta voos diários, tocando em 40 mil flores. Com a língua, as abelhas recolhem o néctar do fundo de cada flor e guardam-no numa bolsa localizada na garganta: são as carreteiras.

Depois entregam o pólen e néctar a uma abelha obreira. Estas substâncias vão passando de abelha em abelha, a água neles presentes evapora-se e… temos o mel.

Se as carreteiras trouxerem pólen e néctar de pouca qualidade as obreiras não o aceitam e assim elas ficam a saber que têm de mudar de flores.

As carreteiras não podem enganar-se na colmeia, sob pena de serem mortas.

As obreiras

As obreiras  constituem  quase  a totalidade da população existente dentro de uma colmeia.
Desde o nascimento até estar formada, a abelha passa por diversas transformações ou metamorfoses: ovo, larva, crisálida ou ninfa e inseto perfeito

As obreiras são todas as outras abelhas fêmeas da colmeia que fazem todo o trabalho da colmeia. E os deveres mudam com a idade:

• 1 a 2 dias - limpar  e polir as células;
• 3 a 5 dias – Alimentar as larvas mais velhas;
•  6 a 8 dias – Alimentar as larvas mais novas;
• 8 a 12 dias – alimentar e cuidar da rainha;
• 12 a 15 dias – Limpeza da casa;
• 15 a 18 dias – Segregação da cera e construção de favos;
• 18 a 20 dias - Guarda da colmeia;
• 21 dias em diante – Procurar pólen, néctar, água e propólis.

Os números e as abelhas

As abelhas tem cinco olhos, seis patas e quatro asas, para além de um ferrão.

Uma abelha produz cinco gramas de mel por ano. Para produzir um quilo de mel, as abelhas precisam visitar 5 milhões de flores e consomem cerca de 6 a 7 gramas de mel para produzirem 1 grama de cera

Uma colmeia abriga de 60 a 100 mil abelhas. Tem uma rainha, cerca de 400 zangões e milhares de operárias. Se nascem duas ou mais rainhas ao mesmo tempo, elas lutam até que uma morra. A abelha-rainha vive até 5 anos, enquanto as operárias vivem de 28 a 48 dias

Os zangões têm a função de fecundar a abelha-rainha.

 A rainha

A rainha é personagem central e a mais importante da sociedade dentro da colmeia. O seu tamanho é quase duas vezes maior do que o das obreiras e sua única função é a postura de ovos e manter a ordem na colmeia. É a única fêmea com capacidade de reprodução, por isso se diz que é a mãe de todas as abelhas da colmeia.

A rainha nasce de um ovo fecundado e é criada numa célula especial e maior, na qual é alimentada pelas obreiras com geleia-real.

A geleia-real é o alimento único e exclusivo da abelha-rainha, durante toda sua vida. A partir do nono dia, ela já está preparada para realizar o seu voo nupcial, que é a altura em que os zangões a fecundam. Caso apareça outra rainha na colmeia, ambas lutarão até que uma delas morra.

Sistema de defesa

A abelha operária (ou obreira), preocupada com sua própria sobrevivência e encarregada da proteção da colmeia como um todo, tem um ferrão na parte traseira para ataque em situações de suposto perigo. Esse ferrão tem pequenas farpas, o que impede que seja retirado com facilidade da pele humana.

Quando uma abelha se sente ameaçada, ela utiliza o ferrão no animal que estiver por perto. Depois de dar a ferroada, ela tenta escapar e, por causa das farpas, a parte posterior do abdómen onde se localiza o ferrão na maioria das vezes fica presa na pele do animal e, em alguns casos, a abelha perde uma parte do intestino, morrendo logo em seguida.

Zangão

A única missão dos machos é fecundar a rainha. A rainha voa o mais que pode e é fecundada pelo macho que conseguir ir até ela, esse voo chama-se: voo nupcial. Depois de cumprirem essa missão, eles são expulsos da colmeia. No fim do verão, ou quando há pouco mel na colmeia, as obreiras fecham a porta da colmeia e deixam os machos morrerem de frio e de fome e trituram e expulsam os que ficarem.

Cera

A cera é produzida pelas abelhas para construírem os favos ou células onde são depositados o mel e/ou os ovos.

A cera é utilizada para fazer velas e na farmacêutica.

Geleia-real

A geleia-real é a alimentação única da abelha-mestra (rainha). Os homens usam-na pois reconhecem-lhe propriedades alimentares e medicinais.

Propolis

O propolis é fabricado pelas abelhas para se defenderem dos parasitas e infeções exteriores. O homem aproveita-o para efeitos medicinais.

Fumigador

É um utensílio constituído por um recipiente em que se queima madeira seca, uma tampa em funil e um fole para bombear o fumo.

Quando o apicultor se quer aproximar das abelhas usa o fumigador pois aproveita-se do medo que elas têm dos incêndios e trovões.

As abelhas quando sentem o fumo entram aterradas na colmeia e comem muito mel…tanto mel, que ficam com uma grande barriga e não se conseguem dobrar para picar…